중국의 새로운 AI 돌풍, 딥시크(DeepSeek)가 기술 업계를 강타했다.

이 챗봇은 미국에서 가장 많이 다운로드된 무료 앱으로 등극하며 ChatGPT를 제치고 정상에 올랐다. 동시에 창립자인 억만장자 량원펑(梁文峰, Liang Wenfeng)은 단숨에 중국 내 유명 인사가 됐다.

지난주에 출시된 이 저비용 챗봇은 경쟁사의 예산보다 훨씬 적은 비용으로 개발된 것으로 알려져 있다. 이에 월스트리트가 충격에 휩싸였고 경쟁사들은 서둘러 대응책을 마련하는 중이다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 딥시크의 성공을 두고 "미국 기업들이 반드시 승리하기 위해 경쟁해야 한다는 경종"이라고 언급했다.

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'괴짜 같은 인물'

딥시크는 2023년 12월 량원펑이 창립했다. 그는 이듬해 첫 AI 대형 언어 모델(LLM)을 공개했다.

40세인 그는 중국 남부 광둥성에서 태어나 저장대학교에서 전자정보공학과 컴퓨터과학을 전공했다.

그에 대해 알려진 바는 많지 않지만, 중국 기술 매체 36Kr에 따르면, 주변 사람들은 그를 "CEO라기보다 괴짜 같은 사람"이라고 평가했다.

공개석상에 거의 모습을 드러내지 않고 인터뷰도 드문 그가 이제 국제적인 주목을 받고 있다. 실제 그는 최근 중국 권력 서열 2위인 리창 총리와의 기업인 회의에 초청된 유일한 AI 기업 대표다. 당시 기업인들은 "핵심 기술 돌파에 집중하라"는 지시를 받았다.

금융에서 AI로

실리콘밸리 출신이 많은 미국 AI 기업가들과 달리 량원펑은 금융업계에서도 경력을 쌓았다.

그는 AI를 활용한 양적 투자 헤지펀드인 하이플라이어의 CEO로, AI 기술을 활용해 금융 데이터를 분석하고 투자 결정을 내리는 데 주력했다.

2019년 하이플라이어는 1000억 위안(약 13억 달러) 이상을 조달한 중국 최초의 양적 헤지펀드가 되었다.

이곳에서 량원펑은 AI 및 알고리즘을 활용해 주가 변동 패턴을 분석하며 막대한 부를 축적했다. 그의 팀은 엔비디아의 H800 칩을 사용해 주식 거래에서 수익을 창출하는 데 능숙했다.

그는 2023년 딥시크를 창립하며 "인간 수준의 AI를 개발하겠다"고 선언했다.

중국 AI 인재 육성

량원펑은 딥시크의 연구에 직접 참여하고 있으며 헤지펀드에서 얻은 수익으로 최고 수준의 AI 인재들에게 파격적인 연봉을 지급하는 것으로 알려졌다.

딥시크는 베이징, 항저우에 본사를 두고 있으며 북경대를 비롯해 칭화대, 북경항공항천대학 등 중국 최고 명문대 출신 박사들로 구성된 연구진을 보유하고 있다.

또한 틱톡 모회사인 바이트댄스와 함께 중국 내 AI 엔지니어들에게 가장 높은 연봉을 제공하는 기업 중 하나로 평가받는다.

량원펑은 지난해 중국 매체와의 인터뷰에서 "우리 핵심 팀에는 해외 유학파가 없다. 모두 현지 출신이다. 우리는 직접 최고 인재를 길러내야 한다"고 강조했다.

그는 또한 중국의 AI 산업이 "언제까지나 추격자로 남을 수는 없다"고 지적했다.

"우리는 흔히 중국과 미국 AI 간의 격차가 1~2년이라고 말한다. 하지만 진짜 격차는 '창의력'과 '모방'의 차이다. 이것이 바뀌지 않는 한 중국은 영원히 추격자일 수밖에 없다."

딥시크의 경쟁 우위

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딥시크는 자사의 AI 모델 R1이 기존 기술과 누구나 무료로 사용할 수 있는 오픈소스 소프트웨어를 활용해 개발됐다고 주장한다.

그러나 WIRED 매거진은 딥시크의 창립자인 량원펑이 운영하는 헤지펀드 하이플라이어가 AI의 핵심인 GPU(그래픽 처리 장치)를 대량으로 확보해 왔다고 보도했다.

MIT 테크놀로지 리뷰에 따르면, 그가 확보한 GPU는 1만 개에서 5만 개로 추정된다.

이러한 고성능 칩은 기본적인 질문에 답변하는 것부터 복잡한 수학 문제를 해결하는 것까지 다양한 인간의 작업을 수행할 수 있는 AI 모델을 구축하는 데 필수적이다.

지난 2022년 9월 미국은 이러한 고성능 칩의 대중국 수출을 금지했다. 이에 대해 량원펑은 중국 언론과의 인터뷰에서 이를 "가장 큰 도전 과제"라고 언급했다.

현재 서방의 주요 AI 모델들은 약 1만6000개의 고급 칩을 사용하는 것으로 추정된다. 반면 딥시크는 2,000개의 고급 칩과 수천 개의 저사양 칩을 활용해 AI 모델 R1을 훈련했다고 주장하며 이를 통해 비용 절감을 실현했다고 설명한다.

개발진에 따르면 딥시크의 챗봇은 제작 비용이 560만 달러(약 75억 원)에 불과하며, 이는 지난해 오픈AI가 챗GPT 개발에 투입한 50억 달러(약 6조 7000억 원)와 비교하면 극히 저렴한 수준이다.

그러나 일부에서는 이 주장을 의심하고 있다.

미국의 테크 억만장자 일론 머스크는 딥시크가 실제로 얼마나 많은 고급 칩을 사용했는지 밝힐 수 없는 상황에서 이러한 주장이 나오는 것은 의문스럽다고 지적했다.

미국의 제재가 중국 AI 혁신을 촉진했나?

전문가들은 미국의 칩 수출 금지가 중국 AI 업계에 도전과제이자 기회를 동시에 제공했다고 분석한다.

마리나 장 시드니 공과대학교 부교수는 "이러한 제한 조치는 도전이기도 하지만, 중국 기업들이 제한된 자원으로 더 많은 것을 해낼 수 있도록 혁신을 강요했다"고 설명했다.

그는 "제한 속에서도 창의성과 회복력을 키우는 것은 중국 정부의 기술 자립 정책과도 부합한다"고 덧붙였다.

실제로 중국은 배터리, 전기차, 태양광 패널, AI 등 첨단 기술 산업에 막대한 투자를 해왔다.

시진핑 국가주석은 '중국을 기술 강국으로 만들겠다'는 야심을 오래전부터 밝혀왔으며 미국의 규제가 베이징이 기술 독립을 추진하는 계기가 되었다는 분석도 나온다.

엇갈리는 반응

사진 출처,EPA

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딥시크의 등장은 기술업계에서 뜨거운 반응을 불러일으키며 주요 IT 기업들의 주가 폭락을 초래했다.

특히 엔비디아 주가는 월요일 뉴욕 증시 마감 시점까지 17% 급락하며 시가총액 6000억 달러가 증발했다. 블룸버그는 이를 미국 증시 역사상 가장 큰 폭의 하락 중 하나로 평가했다.

벤처 캐피털리스트 마크 안드레센은 딥시크 R1을 두고 "AI의 스푸트니크 순간"이라면서 1957년 소련이 세계 최초의 인공위성 스푸트니크 1호를 발사하며 미·소 간 우주 경쟁을 촉발한 사건에 비유했다.

반면 딥시크의 급부상에 대한 우려도 제기되고 있다.

미국 애널리스트 진 먼스터는 BBC와의 인터뷰에서 "딥시크가 공개한 재무 데이터의 진실은 아직 표면 아래에 감춰져 있을 가능성이 크다"며 기업의 실제 자금 조달 방식과 수익성에 의문을 제기했다.

그는 "챗봇 성능이 놀랍도록 뛰어난데 이 때문에 오히려 믿기 어려운 부분이 있다"고 덧붙였다.

호주 과학부 장관 에드 휴식은 딥시크의 보안 문제에 대한 경고를 내놨다.

그는 "이 기술의 품질, 소비자 선호도, 데이터 및 프라이버시 관리 등에 대한 많은 질문이 제기될 것이며, 이에 신중하게 접근해야 한다"고 말했다.